El término «ghosting», derivado de la palabra inglesa «ghost», se incorporó a la lista de neologismos del diccionario Treccani en 2024. La definición reza así: «Cortar de forma repentina y sin explicación alguna todo contacto con una persona, haciendo que sea imposible localizarla».
La antropología digital y la psicología, dentro de sus respectivos campos de investigación científica, han descrito este fenómeno, que se ha generalizado cada vez más en la era de las relaciones en línea y provoca una dolorosa sensación de abandono en quienes lo sufren. La antropología digital estudia y trata de comprender el impacto de las tecnologías de la información en los seres humanos que las utilizan. «Uno de los objetivos de la antropología, como afirma Gaetano Piccolo S.J., es fomentar la autocomprensión en los seres humanos, es decir, activar un proceso de toma de conciencia de las dinámicas existenciales y culturales en las que se encuentran viviendo». En la década de 1990, los investigadores Daniel Miller y Don Slater pusieron en marcha un estudio para examinar el uso y la influencia de Internet en los habitantes de la isla de Trinidad. Sus estudios pioneros en antropología digital contribuyeron a definir Internet no solo como una fuente de información y conocimiento, sino como un espacio donde los individuos desarrollan y experimentan dinámicas relacionales existentes; la población de Trinidad utilizaba la red para comunicarse con seres queridos lejanos o forjaba nuevas relaciones creando formas impredecibles de conexión y nuevas formaciones comunitarias. Estos hallazgos llevaron a ir más allá de la dicotomía «digital/virtual» y «material/real» para poner de relieve la influencia mutua de ambas esferas. Lo «real» influye en lo «digital», y lo «digital» hace que lo «real» evolucione de nuevas maneras. El rápido y generalizado desarrollo de las tecnologías digitales ha cambiado profundamente la cultura, la economía, la identidad humana y las relaciones interpersonales. Por esta razón, una comprensión cada vez más profunda de cómo los seres humanos utilizan las tecnologías en diversos contextos socioculturales es esencial para analizar los cambios que se producen en la mentalidad y la vida interior de las personas. Las redes sociales y los medios sociales se han convertido en espacios de pertenencia, reconocimiento social, interacción profesional, comunicación y puesta en común de pasiones y sentimientos.
Las diversas acciones que se llevan a cabo en línea tienen un impacto significativo y conllevan una responsabilidad personal específica. Un análisis del ghosting debe tener en cuenta la necesidad humana de sentirse parte de una comunidad, de establecer relaciones duraderas y de sentirse importante para la persona con la que uno se siente conectado a través de la amistad, el amor o los lazos familiares. La comunicación es una parte integral de la relación y determina su evolución y mantenimiento. En cualquier relación, más allá de las acciones, las palabras pueden construir o destruir; pueden traer felicidad y ser la caricia que hace sentir bien, o causar dolor y ser el puñetazo en la cara que hiere y sumerge en la desesperación y el resentimiento. En línea, es más fácil terminar una relación; la otra persona no está físicamente presente y la pantalla protege al «ghoster».
Los psicólogos han definido un posible perfil psicológico de quienes practican el ghosting. Puede ser que quien practica el ghosting considere la relación insignificante o sin importancia desde el principio y sienta que puede terminarla cuando y como quiera; o puede que tema la confrontación con la otra persona, sufriendo por la incomodidad del conflicto o el fin de una relación; el ghosting sirve como estrategia para evitar o limitar la sobrecarga de mensajes. También puede revelar un rasgo de personalidad manipulador y narcisista, incapaz de empatía y de implicación emocional genuina.
Sin embargo, el ghosting, incluso en sus formas más leves (Caspering: la persona da una explicación antes de desaparecer, o Breadcrumbing: dar pequeñas señales o mensajes que llevan a la otra persona a creer que están en una relación cuando en realidad no se considera en absoluto vinculada), es siempre una grave falta de respeto hacia la otra persona, una forma de «abuso emocional».
La persona que sufre el ghosting desarrolla un trauma vinculado a la falta de explicación y al abandono; siente ira, culpa, baja autoestima, ansiedad, rumiación mental de pensamientos negativos que bloquean la mente (dar demasiadas vueltas a las cosas) e incluso dolor físico. El primer paso para salir de una situación tan dolorosa es aceptar la decisión de la otra persona; tomar conciencia de que las relaciones pueden terminar; decidir superar el dolor, poner nombre a las emociones —incluso a las negativas— y, sobre todo, no sentirse culpable, mientras se busca una forma de reconstruir el yo interior destrozado. Cultivar, incluso en línea, relaciones interpersonales generativas y fructíferas.
«Desde la mañana en adelante
Puesto que estamos conversando
Y podemos escucharnos unos a otros
El hombre ha tenido una gran revelación; pronto, sin embargo, seremos canción.»
(Friedrich Hölderlin).