El término «ghosting», derivado de la palabra inglesa «ghost», se incorporó a la lista de neologismos del diccionario Treccani en 2024. La definición reza así: «Cortar de forma repentina y sin explicación alguna todo contacto con una persona, haciendo que sea imposible localizarla».
La antropología digital y la psicología, dentro de sus respectivos campos de investigación científica, han descrito este fenómeno, que se ha generalizado cada vez más en la era de las relaciones en línea y provoca una dolorosa sensación de abandono en quienes lo sufren. La antropología digital estudia y trata de comprender el impacto de las tecnologías de la información en los seres humanos que las utilizan. «Uno de los objetivos de la antropología, como afirma Gaetano Piccolo S.J., es fomentar la autocomprensión en los seres humanos, es decir, activar un proceso de toma de conciencia de las dinámicas existenciales y culturales en las que se encuentran viviendo». En la década de 1990, los investigadores Daniel Miller y Don Slater pusieron en marcha un estudio para examinar el uso y la influencia de Internet en los habitantes de la isla de Trinidad. Sus estudios pioneros en antropología digital contribuyeron a definir Internet no solo como una fuente de información y conocimiento, sino como un espacio donde los individuos desarrollan y experimentan dinámicas relacionales existentes; la población de Trinidad utilizaba la red para comunicarse con seres queridos lejanos o forjaba nuevas relaciones creando formas impredecibles de conexión y nuevas formaciones comunitarias. Estos hallazgos llevaron a ir más allá de la dicotomía «digital/virtual» y «material/real» para poner de relieve la influencia mutua de ambas esferas. Lo «real» influye en lo «digital», y lo «digital» hace que lo «real» evolucione de nuevas maneras. El rápido y generalizado desarrollo de las tecnologías digitales ha cambiado profundamente la cultura, la economía, la identidad humana y las relaciones interpersonales. Por esta razón, una comprensión cada vez más profunda de cómo los seres humanos utilizan las tecnologías en diversos contextos socioculturales es esencial para analizar los cambios que se producen en la mentalidad y la vida interior de las personas. Las redes sociales y los medios sociales se han convertido en espacios de pertenencia, reconocimiento social, interacción profesional, comunicación y puesta en común de pasiones y sentimientos.
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